Назначенный президентом Дональдом Трампом на должность исполняющего обязанности директора Национальной разведки Билл Пулт пришел на новое место работы в четверг — на день раньше официального вступления в должность. По информации двух источников телеканала CNN, перед визитом он затребовал список всех сотрудников ведомства, чтобы оценить целесообразность их увольнения. Источники утверждают, что Пулт планирует сократить сотни рабочих мест в Офисе директора Национальной разведки (ODNI). Данный визит застал персонал врасплох, включая уходящего директора Тулси Габбард, которую предупредили незадолго до его появления. Ранее Дональд Трамп публично заявлял, что Пулт — лояльный президенту человек, не имеющий опыта работы в разведке — должен приступить к своим обязанностям в пятницу. В ходе визита Пулт провел встречи со штатными юристами и сотрудниками ведомства.
Один из источников сообщил, что на прошлой неделе во время своего единственного ознакомительного брифинга в ODNI Пулт поинтересовался, может ли он забирать к себе домой Президентское ежедневное резюме (PDB) — высокосекретный свод разведывательных данных по ключевым вопросам национальной безопасности. Это вызвало серьезную тревогу среди сотрудников разведки. Второй источник оспорил негативный контекст ситуации, уточнив, что данный документ предоставляется в электронном виде на планшетах или на бумажных носителях ограниченному кругу лиц. Кроме того, Пулт расспрашивал о своем уровне допуска к секретной информации (в частности, имеет ли он высшую степень секретности) и о наличии доступа к правительственному самолету, хотя изначальной целью брифинга было ознакомление его с основными задачами ODNI. CNN направил запросы о комментариях в Белый дом и ODNI. Ранее сообщалось, что до назначения на пост главы разведсообщества у Пулта не было допуска к высокосекретным сведениям, что традиционно считалось обязательным условием для этой должности. Другой источник сообщил, что Пулт чрезмерно сосредоточен на вопросах предоставления личного самолета для перелетов между Вашингтоном, Флоридой и Чикаго, где он делит свое время, а также затребовал предоставление личной охраны еще до официального начала работы.
Описанные инциденты указывают на намерение Пулта начать руководство разведкой в агрессивной манере. Трамп наделил его полномочиями по дальнейшему сокращению штата разведывательного сообщества и расследованию заявлений президента о фальсификациях на выборах. В Конгрессе действия Пулта вызывают опасения как у демократов, так и у некоторых республиканцев, которые считают его неподходящим для этой аполитичной роли. Член Палаты представителей от Демократической партии Джим Хаймс заявил, что профильный комитет тщательно изучит действия Пулта, добавив, что его намерения провести массовые увольнения профессионалов на фоне прошлогодних сокращений демонстрируют его юридическую некомпетентность для этой роли. Доверие Трампа 38-летний бывший бизнесмен Пулт заслужил в прошлом году, когда в качестве главы Федерального агентства по финансированию жилищного строительства направил в Министерство юстиции уголовные материалы о мошенничестве с ипотекой против ряда демократов, инициировавших расследования в отношении Трампа. Пулту предстоит возглавить структуру, координирующую 18 разведывательных ведомств, в момент, когда США и Иран заключают соглашение об окончании четырехмесячной войны. На этом посту он сменяет Тулси Габбард, которая использовала должность для поиска доказательств фальсификаций на выборах 2020 года, что, по мнению экспертов, балансировало на грани нарушения запрета на ведение внутренней разведки.
Ожидается, что Пулт сохранит за собой пост руководителя Федерального агентства по финансированию жилищного строительства, совмещая его с обязанностями и.о. главы Национальной разведки, что вызвало недоумение у кадровых сотрудников ведомства. Срок его межуточного руководства может затянуться из-за срыва процесса утверждения постоянного кандидата Трампа на эту должность — Джея Клейтона. Трамп поручил Клейтону пропустить слушания в Сенате из-за споров вокруг закона о слежке. Лидер республиканского большинства в Сенате Джон Тьюн и председатель комитета по разведке Том Коттон выразили разочарование этим решением президента, отметив растущие трудности в поддержке повестки Белого дома из-за неожиданных шагов администрации. Сенатор-республиканец Майк Раундс заявил, что не знаком с приоритетами Пулта, и призвал как можно скорее утвердить Клейтона на постоянной основе. Между тем, эксперты в области избирательного права, включая исполнительного директора Центра инноваций и исследований на выборах Дэвида Беккера, выражают серьезную обеспокоенность тем, что Пулт продолжит продвигать конспирологические теории о выборах, на проверку которых его предшественница Габбард безрезультатно потратила 18 месяцев и значительные бюджетные средства.