Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде заявили о разработке метода, который может позволить с высокой точностью определять местоположение будущих наиболее мощных землетрясений. Руководители исследования, геофизики Гарет Фаннинг и Аксель Периолла, установили, что тектонические разломы незаметно накапливают напряжение в течение многих лет, и этот процесс поддается измерению. Созданная модель выявляет участки, где собирается критическая нагрузка вдоль крупных разломов, что помогает определить область будущего разрыва. При этом исследователи подчеркивают, что их технология способна указать потенциальное место катастрофы, но не позволяет предсказать время ее возникновения или размеры возможного цунами.
В основе работы алгоритма лежит отслеживание зон субдукции — мест, где одна тектоническая плита поддвигается под другую. В этих зонах обычно происходят самые разрушительные мегаземлетрясения магнитудой 8,5 и выше, часто провоцирующие масштабные цунами. Для проведения измерений ученые используют данные GPS о едва заметных движениях земной поверхности. Специальный алгоритм обрабатывает эти сведения и определяет заблокированные участки разломов, называемые «асперти» (asperities). Эти зоны оказывают сопротивление смещению плит и аккумулируют энергию до тех пор, пока накопившееся напряжение не спровоцирует масштабный разрыв.
Эффективность подхода была продемонстрирована на примере мегаземлетрясения магнитудой 8,8, произошедшего у побережья полуострова Камчатка в июле 2025 года и вызвавшего угрозу цунами для Западного побережья США. Исследователи заранее идентифицировали заблокированный участок в Камчатской зоне субдукции на основе ограниченного набора данных. Когда землетрясение произошло, разрыв случился именно в том месте, где модель показала скопление напряжения. Результаты также показали, что событие 2025 года оказалось слабее землетрясения 1952 года в том же регионе, а сформировавшееся цунами было значительно меньше из-за меньшего смещения мелководной части разлома.
Авторы исследования отмечают, что успешное совпадение на камчатском событии подтвердило реальный потенциал нового подхода. Хотя методика не прогнозирует конкретную дату подземного толчка, сужение зоны поиска наибольших сейсмических рисков может существенно повысить эффективность долгосрочного планирования и системы подготовки к стихийным бедствиям. В настоящее время команда ученых из Риверсайда рассчитывает применить свой алгоритм для анализа других крупнейших зон субдукции по всему Тихоокеанскому огненному кольцу.