Люди ледникового периода охотились на мамонтов не случайным образом, а целенаправленно выбирали более уязвимых животных. Анализ древней ДНК показал, что среди мамонтов, убитых людьми на территории Евразии, около 70% составляли самки.
Исследователи изучили генетический материал 521 мамонта, жившего в течение последних 50 тысяч лет. В выборку вошли останки из природных мест захоронения и кости, найденные на 11 археологических стоянках в Польше, Австрии, Чехии, Германии и России.
Результаты заметно различались. Среди животных, погибших естественным путем, преобладали самцы. На стоянках древних людей ситуация оказалась противоположной: большинство костей принадлежало самкам.
Ученые предполагают, что такое соотношение было связано с поведением мамонтов. Самки жили в семейных группах вместе с молодняком и придерживались более предсказуемых маршрутов. Самцы чаще перемещались поодиночке и могли представлять большую опасность для охотников.
Размер также имел значение. Взрослый самец мог весить до шести тонн и достигать примерно 3,4 метра в высоту. Самки были меньше — около четырех тонн и до 2,9 метра, поэтому охота на них могла требовать меньше ресурсов.
Древние люди, вероятно, использовали особенности ландшафта. Животных могли загонять к обрывам, в болотистые участки или другие места, где их движения ограничивались. В некоторых найденных костях сохранились следы метательного оружия.
Один из крупнейших исследованных объектов расположен в районе Кракова в Польше. Там обнаружены останки более ста мамонтов, каменные инструменты и следы разделки туш. Стоянка датируется периодом примерно от 25 до 30 тысяч лет назад.
Один мамонт обеспечивал людей большим количеством мяса и жира. Шкуру использовали для одежды, кости и бивни — для оружия, инструментов и предметов искусства, а крупные кости могли становиться элементами жилищ.
Исследование не дает окончательного ответа на вопрос, насколько охота способствовала исчезновению мамонтов.Большинство животных вымерло в Евразии и Северной Америке около 10–12 тысяч лет назад на фоне потепления климата и изменения растительности. Последняя известная популяция сохранялась на острове Врангеля еще несколько тысячелетий.