Астрономы сделали открытие, способное приблизить науку к пониманию того, как могла зародиться жизнь во Вселенной. В облаке газа и пыли между звездами исследователи впервые обнаружили сложную молекулу сахара — эритрулозу. По мнению ученых, подобные соединения могли существовать еще до формирования Солнечной системы и стать частью «строительного набора», из которого впоследствии возникла жизнь на Земле.
Открытие было сделано с помощью двух радиотелескопов в Испании, которые исследовали плотное молекулярное облако недалеко от центра Млечного Пути. Сигналы, полученные приборами, сравнили с лабораторными образцами, после чего специалисты подтвердили присутствие эритрулозы — одного из самых сложных видов сахаров, когда-либо обнаруженных в открытом космосе.
Хотя сама по себе эритрулоза не входит в состав ДНК или РНК, химические реакции способны преобразовывать ее в другие сахара, которые играют важную роль в биологических процессах. Именно поэтому исследователи считают находку важным свидетельством того, что необходимые для появления жизни органические молекулы могли возникать естественным образом еще до образования планет.
За последние десятилетия ученые уже находили в космосе различные органические вещества, включая аминокислоты и более простые сахара. Кроме того, подобные соединения были обнаружены в образцах грунта астероида Бенну, доставленных на Землю космической миссией NASA OSIRIS-REx. Новое открытие усиливает гипотезу о том, что сложная химия широко распространена по всей нашей галактике.
Исследователи считают, что если такие молекулы образуются в разных уголках Млечного Пути, то условия для возникновения жизни могут существовать значительно чаще, чем предполагалось ранее. Следующим этапом станет поиск других сложных органических соединений и изучение того, каким образом они превращаются в вещества, необходимые для формирования живых организмов.