Крикет вернется в олимпийскую программу на Играх 2028 года в Лос-Анджелесе спустя 128 лет после своего единственного появления на Олимпиаде. Однако решение организаторов связано не только со спортивной традицией: Международный олимпийский комитет рассчитывает привлечь огромную молодую аудиторию Индии и других стран Южной Азии.
В Лос-Анджелесе соревнования будут проводиться в формате Twenty20, при котором матч занимает около трех часов. Более короткая версия игры лучше подходит для телевидения и современного олимпийского расписания, чем классические тестовые матчи, способные продолжаться до пяти дней.
Крикет входит в число самых популярных видов спорта в мире, однако основная часть его аудитории сосредоточена в Индии, Пакистане, Бангладеш, Великобритании, Австралии и ряде других стран. Для МОК включение дисциплины означает доступ к рынкам, где Олимпийские игры до сих пор уступали крикетным турнирам по популярности.
Особое значение имеет Индия. Национальная лига IPL превратилась в один из наиболее коммерчески успешных спортивных турниров мира. По данным, приведенным Reuters, стоимость лиги оценивается примерно в $20 млрд, а ее аудитория в 2026 году достигала около 1,2 млрд зрителей.
Возвращение крикета также способно увеличить стоимость олимпийских телевизионных прав в Южной Азии. Контракт на трансляцию Игр в Париже оценивался примерно в $30 млн, тогда как права на Лос-Анджелес могут оказаться значительно дороже.
Само возвращение заняло более двух десятилетий. Ситуация изменилась после распространения формата T20 и реформ МОК, позволивших городам-организаторам предлагать дополнительные виды спорта, популярные в принимающей стране или важных международных регионах.
Крикет уже был представлен на Олимпиаде 1900 года в Париже. Тогда состоялся фактически один матч между командами, представлявшими Великобританию и Францию. После этого дисциплина более века отсутствовала в олимпийской программе.
Игры 2028 года могут стать началом более длительного возвращения. Австралийский Брисбен примет Олимпиаду 2032 года, а Индия рассматривает возможность претендовать на проведение Игр 2036 года. В обеих странах крикет имеет огромную аудиторию.
Для МОК важен и возраст болельщиков: почти половина мировой аудитории крикета моложе 35 лет. Это соответствует стремлению олимпийского движения привлекать молодых зрителей, которые реже смотрят традиционные многочасовые трансляции.
Вместе с крикетом программа Лос-Анджелеса должна помочь Олимпиаде выйти за пределы привычных рынков Европы, Северной Америки и Восточной Азии. Речь идет не просто о добавлении еще одного комплекта медалей, а о борьбе за внимание одного из крупнейших спортивных рынков планеты.