Первый чемпионат мира с участием 48 сборных только завершился, однако в международном футболе уже обсуждается возможное дальнейшее расширение турнира. Президент FIFA Джанни Инфантино допустил, что в будущем в финальной части первенства могут участвовать 64 национальные команды.
При сохранении нынешней системы такой чемпионат включал бы 128 матчей. Это на 24 игры больше, чем на турнире 2026 года, и вдвое больше, чем проводилось при прежнем формате с 32 участниками.
Организаторам понадобились бы дополнительные стадионы, тренировочные базы, гостиницы, транспорт и тысячи сотрудников. Продолжительность соревнований также могла бы увеличиться примерно на неделю, если FIFA не решит проводить больше матчей одновременно.
Сторонники расширения считают, что оно даст небольшим футбольным странам реальный шанс выйти на мировую арену. По мнению Инфантино, государства, которые почти не имеют возможности попасть на чемпионат мира, получают меньше стимулов вкладываться в развитие национального футбола.
Противники идеи предупреждают о снижении спортивной ценности квалификационных турниров. Если ведущим сборным станет проще выходить на чемпионат мира, зрительский и коммерческий интерес к отборочным матчам может уменьшиться. Это способно сократить доходы региональных конфедераций и усилить их финансовую зависимость от FIFA.
Против расширения ранее выступали руководители UEFA и Азиатской футбольной конфедерации. Они также указывали на перегруженный календарь и растущую физическую нагрузку на игроков.
Отдельной проблемой станет чемпионат мира 2034 года, который должна принять Саудовская Аравия. Страна уже планирует использовать 15 стадионов для формата с 48 участниками. Переход к 64 сборным потребует значительно большей инфраструктуры и может осложнить выбор сроков проведения турнира.
Пока речь идет лишь об идее, а не об утвержденном решении. Дальнейшая дискуссия будет зависеть от финансовых и спортивных результатов чемпионата мира 2026 год.