Полуфинал чемпионата мира 2026 года в Атланте между сборными Аргентины и Англии превратился в грандиозную футбольную драму с невероятным камбэком в самой концовке. Напряжение ощущалось еще до стартового свистка, когда болельщики освистывали национальные гимны друг друга, а аргентинцы решили прибегнуть к проверенной суевериями классике, выйдя на поле в темно-синей форме — именно в этих цветах они обыгрывали англичан в культовых матчах 1986 и 1998 годов. С первых же минут эта историческая дуэль превратилась в жесткую и бескомпромиссную борьбу. Команды установили уникальный антирекорд: впервые с 1966 года, когда матчи мундиаля начали транслировать в прямом эфире, соперники не нанесли ни одного удара в сторону ворот за первые тридцать минут игры. К перерыву на табло горели нули, а на счету команд было 19 фолов на двоих, жесткий стык Эллиота Андерсона против Лионеля Месси и желтые карточки обоим нарушителям порядка.
Второй тайм начался заметно бодрее, и первыми счет открыли англичане. На 55-й минуте Гарри Кейн запустил отличную атаку пасом на Моргана Роджерса, который выполнил точную передачу в штрафную, где Энтони Гордон вколотил мяч в сетку, забив свой первый гол на чемпионатах мира. После этого сборная Англии совершила роковую ошибку, решив полностью сосредоточиться на защите и стянув все силы к своим воротам. Аргентина мгновенно перехватила инициативу и устроила тотальный штурм. Давление нарастало с каждой минутой: Алексис Мак Аллистер сотряс штангу ударом головой, а английский голкипер Джордан Пикфорд совершил невероятный сейв после опаснейшего удара головой Николаса Гонсалеса. Пытаясь укрепить оборону против бесконечных навесов, Англия даже выпустила на поле двух гигантов — защитников Дэна Берна и Нико О’Рейли, но сдержать натиск действующих чемпионов мира им не удалось.
Спасительный для южноамериканцев момент наступил на 85-й минуте. Лионель Месси отдал пас на Энцо Фернандеса, который эффектным обводящим ударом из-за пределов штрафной площади сравнял счет. На то, чтобы вырвать победу, у Аргентины оставалось девять минут компенсированного времени. В этот критический момент Месси снова взял игру на себя: после того как мяч после удара Мак Аллистера в очередной раз угодил в штангу, Лионель первым успел на подбор и сделал безупречную подачу на Лаутаро Мартинеса, который головой переправил мяч в левый угол ворот. Одержав волевую победу со счетом 2:1 благодаря двум гениальным передачам своего капитана, Аргентина вышла во второй финал чемпионата мира подряд, где в это воскресенье в Нью-Джерси встретится со сборной Испании. Англия же в очередной раз упустила шанс побороться за золотые медали, так и не сумев выйти в финал впервые с далекого 1966 года.