Неожиданный визит главы ЦРУ Джона Рэтклиффа в Москву, где он провел переговоры с главой ФСБ Александром Бортниковым, не привел к смягчению позиции Кремля. Как сообщает издание The Washington Post со ссылкой на источники среди западных чиновников и представителей российской элиты, попытка американской стороны убедить российские спецслужбы в уязвимости положения Москвы сработала ровно наоборот. В Кремле эти предупреждения восприняли как проявление слабости Белого дома и признак того, что Вашингтон пытается уговорить Россию остановить войну.
Главной целью американского посланника было донести до ближнего круга Путина, что сценарий с полной сдачей Донбасса Украиной исключен, а дальнейшая эскалация не принесет выгоды самой России. Для этих контактов администрация Трампа специально выбрала директора ФСБ Александра Бортникова как влиятельного силовика из ближайшего окружения президента, имеющего опыт успешных негласных переговоров и обмена заключенными. Однако в Кремле сделали из этих переговоров противоположные выводы, посчитав, что американская администрация ищет способ быстро закрыть конфликт.
Ответом Москвы на визит главы ЦРУ стало заметное ужесточение ударов по украинской территории. В течение последующих четырех дней интенсивным обстрелам подвергся Киев, что привело к человеческим жертвам и повреждению главного здания СБУ. По оценке источников издания в дипломатических кругах, таким образом Кремль дает открытый сигнал Вашингтону о намерении продолжать наступательную операцию и полном отсутствии стимулов для смягчения своей позиции.
Несмотря на серьезные экономические трудности внутри страны — включая рост бюджетного дефицита до 6,5 триллиона рублей за семь месяцев, топливный кризис и потерю трети производства бензина из-за атак на НПЗ — российское руководство убеждено, что время играет на его стороне. В Кремле рассчитывают, что продолжение войны наносит Украине значительно больший урон, а удары по энергетической и гражданской инфраструктуре Киева спровоцируют социальный взрыв и заставят украинские власти капитулировать.
При этом среди представительской и бизнес-элиты сохраняется понимание высоких рисков дальнейшей эскалации, включая угрозу глубокого экономического кризиса и потенциальных внутренних протестов. Тем не менее, как отмечают собеседники издания, никто из ближайшего окружения Путина, включая самого Бортникова, не решится убеждать Путина согласиться на мирную сделку и фиксацию линии фронта на текущих условиях.