Мощный внезапный паводок, вызванный проливными муссонными дождями в районе ручья Брайт-Энджел, привел к трагическим последствиям в национальном парке Гранд-Каньон в Аризоне. Власти подтвердили гибель по меньшей мере двух человек, один из которых — 46-летний мужчина — был найден в районе Кристал-Рапидс на реке Колорадо. На данный момент не менее 15 человек числятся пропавшими без вести или не выходят на связь. Служба национальных парков обратилась к общественности с просьбой предоставить любую информацию о туристах и походных группах, находившихся в глубине каньона или имевших бронирование в местном кемпинге.
Стихия обрушилась на иссушенную и крутую местность неожиданно, превратив пешеходные тропы в бурные потоки из грязи, камней и обломков. Вода мгновенно заполнила узкие каньоны, провоцируя оползни и водопады на обычно сухих склонах. Более 60 человек пришлось экстренно эвакуировать из глубин каньона с помощью вертолетов. Выжившие очевидцы рассказывают, что успевали перейти пешеходные мосты буквально за считанные минуты до того, как их полностью разрушал и смывал бешеный поток воды.
Паводок нанес катастрофический удар по местной инфраструктуре, разрушив или повредив около 40 процентов ключевого водопровода Transcanyon Waterline, который обеспечивает питьевой водой как жителей Гранд-Каньон-Виллидж, так и миллионы приезжающих туристов. Из-за невозможности пополнить резервуары на Южном риме власти парка с понедельника ввели экстренные ограничения: на территории полностью закрылись отели, гостиницы и кемпинги для ночевки, а постоянных жителей призвали к жесткой экономии воды. Разрушение трубопровода произошло прямо во время масштабного проекта по его модернизации стоимостью более 200 миллионов долларов, что ставит под угрозу сроки завершения работ.
Причиной катастрофы стали обильные муссонные дожди, выпавшие на перегретую и сухую почву. Ученые связывают такую аномальную интенсивность осадков с климатическими изменениями и воздействием мощного явления Эль-Ниньо. Национальная служба погоды сохраняет предупреждение о высокой опасности повторных затоплений, оползней и камнепадов в регионе, призывая воздержаться от посещения ущелий и затопляемых участков.