11 июня 2026 года в США, Канаде и Мексике стартует финальный турнир чемпионата мира по футболу. Несмотря на масштабное расширение географии и безумный интерес со стороны болельщиков, подготовка к мундиалю оказалась полностью омрачена беспрецедентным политическим кризисом, жесткими действиями американских миграционных властей и ценовыми скандалами.
Участие сборной Ирана в турнире до последнего момента оставалось под вопросом. Положение обострилось после того, как в конце февраля 2026 года США и Израиль вступили в открытый военный конфликт с Тегераном. Иранские чиновники открыто угрожали бойкотом, а в кулуарах обсуждалась возможность экстренной замены Ирана на сборную Италии. Тем не менее, команда всё же примет участие в ЧМ, но со строгими корректировками. С разрешения ФИФА сборная Ирана перенесла тренировочный лагерь из Тусона (штат Аризона) в приграничный мексиканский город Тихуана, чтобы минимизировать пребывание на американской территории до матчей. Кроме того, США заблокировали въезд ключевым фигурам делегации: как минимум 15 спортивным чиновникам, включая главу футбольной федерации Ирана и его заместителя, было отказано в визах. Самим игрокам документы выдали за 10 дней до старта. Иран сыграет свои матчи группового этапа против Бельгии, Египта и Новой Зеландии в Лос-Анджелесе и Сиэтле.
Усиление иммиграционной политики администрации Дональда Трампа, включая указ о запрете на въезд для граждан 19 стран, жестко ударило по участникам и болельщикам других государств. Футболистов сборной Узбекистана подвергли тотальному личному досмотру сразу по выходе из автобуса в Нью-Йорке. Сборную Сенегала американские службы безопасности обыскивали прямо на взлетно-посадочной полосе в Северной Каролине. Нападающего сборной Ирака Аймена Хусейна задержали в аэропорту Чикаго и допрашивали 7 часов с проверкой смартфона. Ему въезд разрешили, а вот летевшему с командой фотографу Талалу Салаху после 10-часового допроса во въезде отказали. Не смог принять участие в турнире и сомалийский арбитр Омар Артан, признанный в 2025 году лучшим на своем континенте — он был депортирован по прилете в Майами, и ФИФА признала, что бессильна перед иммиграционной службой США. Массовые проблемы возникли и у фанатов: десятки шотландских болельщиков не смогли вылететь на турнир, так как американская электронная система авторизации (ESTA) в последний момент аннулировала их одобренные заявки без объяснения причин. Массовые отказы в визах фиксируются среди болельщиков из 12 стран, включая Гаити, Сенегал и Кот-д’Ивуар.
Цена билетов на матчи стала одной из самых скандальных тем. Впервые в истории ЧМ Международная федерация футбола внедрила динамическое ценообразование, из-за чего стоимость билетов росла пропорционально спросу. ФИФА также запустила официальную платформу перепродажи, удерживая 15% комиссии как с продавца, так и с покупателя. Если на старте продаж билеты на финал оценивались в диапазоне от $2030 до $8680, то к апрелю 2026 года цена билета первой категории достигла рекордных 10 тысяч долларов. Для сравнения, на ЧМ-2022 в Катаре самый дорогой билет стоил $1600. Из-за искусственного завышения цен прокуратуры штатов Нью-Йорк и Нью-Джерси уже начали официальное расследование, а руководство ФИФА во главе с Джанни Инфантино вызвано в суд для дачи объяснений.
Серьезное идеологическое противостояние намечается в Сиэтле, где организаторы запланировали на 26 июня «Матч гордости» в поддержку ЛГБТК+, приуроченный к американскому Дню равенства. По иронии судьбы, сетка календаря свела в этот день на поле сборные Египта и Ирана — государств, где за гомосексуальные отношения предусмотрены тюремные сроки и смертная казнь. Обе футбольные ассоциации направили жесткие протесты в ФИФА, заявив, что акция оскорбляет их религиозные и культурные ценности. Тем не менее, инициатором акции выступает не футбольное ведомство, а муниципальные власти Сиэтла, которые наотрез отказались отменять мероприятие, из-за чего матч пройдет в атмосфере колоссального политического напряжения.
Мексика должна принять 13 матчей ЧМ в Мехико, Гвадалахаре и Монтеррее, однако внутри страны ситуация балансирует на грани хаоса. К инфраструктурным проблемам, вроде неготовности стадиона «Ацтека» и транспортного коллапса в столице, а также криминальным войнам, вспыхнувшим после ликвидации лидера картеля CJNG «Эль Менчо», добавился социальный кризис. В стране бушует общенациональная забастовка профсоюза учителей. Демонстранты, требующие пенсионной реформы и повышения зарплат, регулярно вступают в жесткие столкновения с полицией. Профсоюзные лидеры официально заявили, что не намерены прекращать протесты на время проведения ЧМ и планируют использовать спортивные матчи для блокирования дорог и привлечения международного внимания.