Журналистам полностью закрыли доступ в пресс-офис Пентагона, который был переведен в статус секретного объекта. Данный шаг стал очередным этапом масштабной кампании по ограничению работы независимых СМИ в Министерстве обороны США.
Официальное подтверждение этой информации последовало от исполняющего обязанности пресс-секретаря оборонного ведомства (которое администрация Трампа теперь предпочитает именовать «Военным министерством») Хосе Вальдеса. В своих соцсетях Вальдес объявил, что пресс-офис Пентагона отныне классифицируется как режимный объект для работы с конфиденциальной информацией (SCIF). Причиной такого решения чиновник назвал то, что данное помещение теперь делят между собой сотрудники пресс-службы и спичрайтеры министра обороны. Поскольку последние имеют дело с секретными материалами, доступ прессе в офис отныне строго запрещен. При этом Вальдес назвал Пентагон «самым прозрачным военным ведомством в истории», списав критику на манипуляции со стороны «фейковых новостей». Первым о закрытии офиса сообщил The Washington Post.
Давление на аккредитованных журналистов, исторически имевших широкий доступ в здание Пентагона, началось еще в сентябре прошлого года. Тогда от репортеров потребовали подписать обязательство не собирать никакую несанкционированную информацию (включая даже несекретные документы) под угрозой аннулирования пресс-карт. После введения жестких ограничений в октябре многие авторитетные военкоры отказались работать на таких условиях и сдали аккредитации. В ответ ведомство сформировало «новое поколение пресс-корпуса Пентагона», куда вошли 60 журналистов из ультраправых изданий. Газета The New York Times подала в суд, оспорив статус «угрозы безопасности», который ведомство присвоило независимым журналистам, и в марте федеральный судья вынес решение в пользу издания.
Пентагон обошел этот запрет, введя временное правило, запрещающее прессе находиться в здании без официального сопровождения. Окружной суд признал и эту норму нарушением своего приказа, однако она осталась в силе, так как апелляционный суд приостановил часть судебного решения, дав правительству время на обжалование. В мае The New York Times направила второй иск, назвав действия военных неконституционной попыткой пресечь независимое освещение армейских вопросов.
Параллельно с этим в США фиксируется системное ухудшение ситуации с автономией прессы. Согласно оценкам ведущих мировых профильных организаций, американская демократия сейчас находится в наиболее уязвимом положении с 1960-х годов. Давление администрации Трампа выражается в уголовных расследованиях, угрозах и регулировании СМИ. Так, подконтрольное сторонникам президента руководство ФБР провело обыск в доме одного из репортеров, а Федеральная комиссия по связи (FCC) пригрозила отозвать телелицензии у канала ABC после шутки комика Джимми Киммела о Мелании Трамп. Кроме того, общественные медиа столкнулись с катастрофическим урезанием финансирования.
Реакция со стороны крупнейших медиамагнатов и корпораций оказалась конформистской: телеканал CBS News перешел под контроль союзника Трампа, аналогичная сделка поглощения со стороны лояльного миллиардера готовится в отношении CNN, а владелец The Washington Post Джефф Безос продолжает проводить сокращения и вмешиваться в редакционную политику газеты. Ряд других изданий предпочли выплатить администрации многомиллионные компенсации по судебным искам, чтобы защитить свой бизнес. На этом фоне издание The Guardian, не принадлежащее корпорациям или миллиардерам, объявило о продолжении независимой работы без введения платных подписок (paywall) и призвало читателей поддержать редакцию, предложив 50-процентную скидку на ежемесячную подписку в течение ближайших дней.