5 ноября 2026 года 41-летний Криштиану Роналду официально объявил о завершении карьеры в сборной Португалии. Его международный путь, начавшийся в августе 2003 года, длился 23 года. Нападающий уходит абсолютным рекордсменом в истории мирового футбола по количеству проведенных матчей (234) и забитых мячей (146) за национальную команду. За эти годы вместе со сборной он выиграл чемпионат Европы 2016 года и два кубка Лиги наций УЕФА, став первым игроком в истории, сыгравшим и забившим на шести разных чемпионатах мира.
Анализируя то, как именно сборная и португальская федерация попрощались со своим главным капитаном, сложно дать однозначную оценку. Прощание получилось противоречивым: с одной стороны, масштабы достижений Роналду признаны безусловными, с другой — сам момент расставания оставил чувство горечи из-за спортивных конфликтов на финише его карьеры.
Осенью 2026 года в расположении сборной произошел публичный разлад между Роналду и главным тренером Хорхе Жезусом. Нападающий досрочно покинул тренировочный лагерь команды, получив затем временный штраф и дисциплинарные санкции от национальной федерации. В результате величайший игрок в истории страны ушел не во время пышного бенефиса на домашнем стадионе в Лиссабоне под овации фанатов, а через эмоциональное письменное заявление в социальных сетях.
Тем не менее, в самой Португалии его уход приняли со всем уважением. Португальская футбольная федерация и официальные лица страны посвятили капитану масштабные трибьюты, подчеркнув, что его наследие выходит далеко за рамки спорта. Роналду подарил Португалии первые в истории крупные трофеи и навсегда изменил статус команды на международной арене. Сам нападающий в своем прощальном обращении отметил, что уходит с гордо поднятой головой, отдавав сборной все силы до последнего дня, и продолжит выступать на клубном уровне за саудовский «Аль-Наср», где ведет гонку за отметку в 1000 забитых голов за карьеру.