Освобожденный из российской тюрьмы корреспондент The Wall Street Journal Эван Гершкович опубликует мемуары под названием This Cursed Beautiful Land, в которых раскрыл неизвестные детали своего ареста и переговоров о собственном обмене. Отрывок из книги опубликовало издание WSJ.
По словам журналиста, Путин был глубоко убежден в том, что Гершкович действительно являлся американским агентом, работавшим под прикрытием репортажей. Уже после освобождения один из мировых лидеров, участвовавших в организации исторического обмена заключенными, пересказал Гершковичу свой разговор с российским президентом. Путин более часа доказывал иностранному коллеге, что репортер «попался с поличным». На логичный вопрос собеседника о том, почему кадровый и обученный разведчик допустил столь элементарные ошибки при слежке, Путин стукнул кулаком по столу и заявил: «Он идиот, он слишком явно себя выдал».
Эту же версию подтвердил и американский телеведущий Такер Карлсон, встречавшийся с Гершковичем после его возвращения в США. В неформальной беседе во время экскурсии по Кремлю в феврале 2024 года российский президент высказал Карлсону недоумение по поводу того, почему Вашингтон проявляет такую активность ради освобождения «шпиона», тогда как ранее прилагал огромные усилия для обмена американской баскетболистки.
Сам Гершкович считает, что ФСБ создала для Путина специальную «легенду», чтобы получить официальное разрешение на арест иностранного корреспондента. Для этого спецслужбы организовали первую встречу журналиста с провокатором из Екатеринбурга, которую преподнесли главе государства как успешную операцию по вычислению кадрового разведчика.
Эван Гершкович был задержан в Екатеринбурге в марте 2023 года и приговорен к 16 годам колонии по обвинению в сборе секретных сведений о работе уральского военного завода. 1 августа 2024 года он вышел на свободу в рамках масштабного обмена между РФ и западными странами.