Правительство США выдвинуло обвинения в адрес крупнейшего государственного судоходного конгломерата Китая COSCO, заявив об использовании оборудования для перехвата военных коммуникаций у берегов европейских, азиатских и североамериканских государств. По данным представителей администрации США, компания на протяжении десятилетий поддерживает тесное партнерство с разведслужбами Пекина, размещая на коммерческих судах специальные технические средства для перехвата радиосигналов и слежения за перемещениями кораблей и авиации. Ранее Пентагон официально внес COSCO в перечень структур, связанных с Народно-освободительной армией Китая, а Военно-морской колледж США в своем докладе подтвердил факт активного задействования китайского гражданского и рыболовного флота для выполнения задач разведки и наблюдения.
Юридические и организационные механизмы этой деятельности подробно разъяснил директор Института исследований морской деятельности Китая при Военно-морском колледже США, доцент Кристофер Шарман. Эксперт указал, что масштабная реформа законодательства в сфере национальной безопасности, проведенная Пекином за последнее десятилетие, создала широкую правовую базу. Из-за размытых формулировок эти законы позволяют государству требовать от любых коммерческих структур, включая COSCO, безусловного содействия разведке под угрозой жестких санкций.
Ключевой особенностью китайского государственного морского сектора Шарман назвал институциональное присутствие политкомиссаров на борту торговых судов дальнего плавания. Находясь на корабле наравне с капитаном, политкомиссар выступает прямым представителем Компартии и отвечает за соблюдение нормативных актов, политическую работу и выполнение государственных задач. Именно через политкомиссаров руководство КНР способно напрямую ставить экипажам разведывательные задачи в обход стандартных коммерческих процедур. При этом обширная география коммерческих маршрутов COSCO обеспечивает Пекину легальный и постоянный доступ к стратегически важным мировым акваториям, присутствие военных кораблей в которых вызвало бы немедленную международную реакцию.