Пока Континентальный конгресс в Филадельфии принимал Декларацию независимости, навсегда меняя ход мировой истории, один из главных авторов документа, Томас Джефферсон, был занят вполне приземленными делами. Согласно его личным финансовым записям, 4 июля 1776 года он совершил несколько покупок: приобрел термометр за 3 фунта 15 шиллингов, семь пар женских перчаток и сделал небольшое пожертвование на благотворительность.
В этот день Джефферсон также проявил свою привычную пунктуальность, четырежды измерив и записав температуру воздуха: от 68 градусов по Фаренгейту утром до 76 градусов днем. Историки отмечают, что для участников событий того времени 4 июля не казалось судьбоносной датой — скорее, это был очередной день в череде дебатов и комитетской работы. Джон Адамс, например, был уверен, что днем независимости в памяти потомков останется 2 июля, когда была одобрена резолюция о независимости.
Помимо работы над Декларацией, делегаты Конгресса 4 июля занимались множеством текущих вопросов: планированием обороны Нью-Джерси и Пенсильвании, распределением военного снаряжения и назначением делегатов для встреч с коренными народами. В этот период Джефферсон, вероятно, находился под сильным стрессом из-за личных обстоятельств, включая болезнь жены, Марты Джефферсон, что могло привести к курьезной ошибке в его записях, где он указал несуществующую дату «31 июня».
Историки расходятся во мнениях относительно того, почему Джефферсон тратил время на бытовые покупки в столь важный момент. Одни полагают, что это напоминание о том, что жизнь нации складывается из повседневных дел, другие видят в покупке перчаток проявление сентиментальности по отношению к жене. Как бы то ни было, уже вечером 4 июля или ранним утром 5 июля Джефферсон, возможно, вместе с Франклином и Адамсом, передал рукописный проект Декларации в печать, положив начало процессу распространения документа, который стал символом свободы для будущих поколений.