Уход Криштиану Роналду из расположения национальной сборной Португалии стал центральной темой для португальских медиа, возглавив телевыпуски и заполнив первые полосы спортивной прессы. Причиной демарша 41-летнего нападающего стал конфликт с новым главным тренером Жорже Жезушем во время матча Лиги наций против Норвегии.
По данным португальских СМИ, между наставником и капитаном существовала устная договоренность о том, что Роналду не выйдет в стартовом составе на игру в Осло после 67 минут, сыгранных против Уэльса, но получит игровое время во втором тайме. Однако, проразминавшись около получаса на бровке, форвард так и не был выпущен на поле в победном для португальцев поединке (2:1). Роналду воспринял произошедшее публичным унижением, сразу после финального свистка отказался вместе с командой благодарить болельщиков, а спустя несколько дней покинул сборную.
Градус напряжения между тренером и форвардом достиг пика во время предматчевой пресс-конференции Жезуша. Отвечая на вопрос о решении оставить капитана в запасе, он жестко обозначил границы своего авторитета, дав понять, что Роналду не управляет командой и не может влиять на ее тактику. Это был прозрачный сигнал не только самому форварду, но и Португальской футбольной федерации: главным в сборной остается главный тренер. Жезуш подчеркнул, что как наставник имеет право принимать любые решения на благо игры, и ни один футболист, независимо от статуса, или даже президент не заставят его изменить свои профессиональные взгляды. Кроме того, тогда тренер публично анонсировал, что в матче с Данией место в нападении с первых минут займет Гонсалу Рамуш.
В Португалии реакция на происходящее традиционно расколола футбольную общественность на два непримиримых лагеря. Во многом эта дискуссия повторяет споры вокруг гарантированного места Роналду в стартовом составе на прошедшем чемпионате мира, когда прежний наставник Роберто Мартинес оставлял капитана на поле на все девяносто минут почти во всех матчах, несмотря на отсутствие очевидных тактических или физических оснований. Даже в игре 1/16 финала против Хорватии замена форварда состоялась лишь на 81-й минуте.
Преданные поклонники Роналду встали на его защиту в социальных сетях. Однако значительная часть публики считает, что футболист просто повернулся спиной к национальной сборной. Именно с таким крупным заголовком на первой полосе вышло одно из главных спортивных изданий страны O Jogo. В целом большинство португальских журналистов и спортивных обозревателей приняли сторону тренерского штаба, назвав действия Роналду эгоистичными. Тем не менее звучат и противоположные мнения — преимущественно в СМИ и на телеканалах, где форвард является акционером. В этих публикациях критика направлена против Жезуша, которого обвиняют в неблагодарности и невыполнении данных обещаний.
К обсуждению конфликта между форвардом и главным тренером Жорже Жезушем присоединился бывший полузащитник «Барселоны» Артуро Видаль, жестко раскритиковавший действия тренерского штаба и руководства португальской команды.
Комментируя сообщения о возможном окончательном завершении международной карьеры 41-летнего нападающего, Видаль открыто встал на сторону португальского капитана. Чилийский хавбек подчеркнул фундаментальный вклад Роналду в успехи национальной сборной, заявив, что именно благодаря ему Португалия вошла в число сильнейших футбольных держав мира. По мнению Видаля, Криштиану входит в четверку лучших игроков в истории мирового футбола, а отношение к нему со стороны наставника и федерации является проявлением полного неуважения.
Также стало известно, что руководство Португальской футбольной федерации намерено вмешаться в этот конфликт. На следующей неделе запланирована общая встреча всех участников противостояния, цель которой — разрядить обстановку, нормализовать рабочие отношения и не допустить преждевременного ухода 41-летнего форварда из национальной команды.
В руководстве федерации убеждены, что капитан и многолетний лидер сборной заслуживает исключительно достойного и уважительного завершения международной карьеры. Чиновники рассчитывают, что прямой диалог позволит стороны прийти к компромиссу и поставить интересы команды выше личных разногласий.