Президент США Дональд Трамп распорядился существенно сократить масштаб совместных военных учений с Южной Кореей всего за день до их планового старта. Свое решение американский лидер объяснил отказом Сеула оказать содействие в вопросе денуклеаризации Ирана, а также высокими финансовыми расходами, которые, по его словам, традиционно ложатся на американскую сторону.
В своем заявлении в социальной сети Truth Social Трамп назвал проводимые маневры «неуместным и враждебным сигналом», подчеркнув при этом, что сохраняет отличные личные отношения с лидером КНДР Ким Чен Ыном. Распоряжение было адресовано министру обороны Питу Хегсету, хотя еще в мае глава Пентагона положительно оценивал вклад Южной Кореи в распределение финансового бремени по обеспечению безопасности на Корейском полуострове.
Отмененные в прежнем объеме 11-дневные учения Ulchi Freedom Shield являются частью ежегодной практики, нацеленной на сдерживание северокорейской угрозы в рамках 70-летнего военного альянса США и Южной Кореи. В маневрах планировалось задействовать около 18 тысяч южнокорейских военнослужащих и значительную часть 28,5-тысячного американского контингента. Накануне этих учений Северная Корея провела очередные испытания баллистических ракет.
Параллельно с этим руководство Пентагона рассматривает возможность вывода из Южной Кореи порядка 4,5 тысяч военнослужащих для их последующего перераспределения в Индо-Тихоокеанском регионе. Однако эти планы сталкиваются с сопротивлением Конгресса США, который ранее законодательно ограничил возможность сокращения численности американского присутствия в стране ниже текущего уровня.