Попытка перенаправить экспорт нефти в Азию по арктическим маршрутам столкнулась с очередным происшествием в суровых условиях. Один из танкеров так называемого «теневого флота», перевозивший сырье в Китай через Северный Ледовитый океан, получил серьезные повреждения корпуса. Инцидент произошел, несмотря на то что судно двигалось в сопровождении ледокола. О факте аварии стало известно после того, как компания «АльфаСтрахование» выплатила компенсацию в размере 53 миллионов рублей, хотя название судна и точная дата происшествия не раскрываются.
Российские власти практически прекратили публикацию официальных сводок о навигационных инцидентах в арктической зоне, что затрудняет оценку обстановки для других судов. Тем не менее этот случай стал уже вторым подобным инцидентом с нефтяными танкерами в регионе за последнее время и как минимум четвертым за прошедшие пятнадцать лет. В прошлом году атомному ледоколу пришлось спасать застрявший во льдах Восточно-Сибирского моря танкер Lynx с миллионом баррелей нефти. Более ранние происшествия фиксировались в море Лаптевых в 2015 году, а также в 2010 году при столкновении судов «Индига» и «Варзуга».
Несмотря на высокие навигационные риски, летом через Северный морской путь в азиатском направлении прошла целая танкерная флотилия с общим объемом груза около 8 миллионов баррелей, что существенно превышает показатели предыдущих лет. Использование арктического маршрута протяженностью 5,6 тысячи километров позволяет сократить время доставки грузов из Европы в Азию на 7–10 дней, однако объемы перевозок пока отстают от стратегических планов. В прошлом году по трассе было перевезено 37 миллионов тонн грузов, что значительно ниже целевых показателей, устанавливавшихся на уровне 80 миллионов тонн.