Власти Японии выступили с резким официальным протестом в связи с визитом Путина на Курильские острова. Министр иностранных дел Японии Тосимицу Мотэги заявил, что так называемые «Северные территории», включая остров Итуруп, как исторически, так и в соответствии с международным правом являются неотъемлемой частью японской территории. В связи с этим правительство Японии выразило решительный протест против поездки.
Дипломатическая реакция последовала сразу после того, как Кремль обнародовал видеозапись визита Путина на Итуруп. В ходе поездки российский диктатор посетил рыбоперерабатывающий комбинат «Ясный», Курильскую центральную районную больницу и местную школу, а также провел рабочую встречу с губернатором Сахалинской области Валерием Лимаренко. Данная поездка стала первым визитом Путина на оспариваемые Токио Южные Курилы, которые японская сторона считает незаконно оккупированными. Ранее, в 2010 году, острова посещал Дмитрий Медведев в бытность главой государства, а затем он совершал туда поездки уже на посту премьер-министра.
Корни территориального конфликта уходят к итогам Второй мировой войны, когда СССР присоединил Южно-Курильские острова — Кунашир, Шикотан, Итуруп, Хабомаи и группу мелких необитаемых островов. В 1956 году была подписана совместная Советско-японская декларация, предусматривавшая передачу Японии островов Шикотан и Хабомаи после заключения официального мирного договора. Однако в последующие годы Токио стал настаивать на возвращении всех четырех островов сразу, из-за чего мирный договор между государствами так и не был подписан. Позже Москва заявляла о готовности вести диалог на основе декларации 1956 года, но подчеркивала, что российский суверенитет над Южными Курилами обсуждению не подлежит.
Отношения между странами окончательно зашли в тупик после начала полномасштабного вторжения в Украину, когда Япония присоединилась к санкциям Запада. В ответ на это Путин и российские власти полностью отказались от продолжения переговоров с Токио по мирному договору, отменили режим безвизовых поездок для японских граждан на Курилы, вышли из диалога о совместной хозяйственной деятельности на островах и внесли Японию в официальный список «недружественных» стран.