Стартующий в Америке чемпионат мира превратится в арену для грандиозного финала, завершающего главное футбольное противостояние последних двадцати лет. Лионель Месси и Криштиану Роналду — два гения, переписавшие историю мирового футбола, — сходятся в своей последней и самой решительной битве за звание величайшего игрока XXI века. Эта пара давно вышла за рамки обычного спорта. На двоих у них накопилось почти 2000 забитых мячей и 85 командных трофеев. И все же главный вопрос остается открытым: кто из них лучше? Если судить по числу голов или победам в Лиге чемпионов — впереди Роналду. Если по количеству «Золотых мячей» и турнирных трофеев — Месси.
Десять лет назад Роналду, казалось, обошел Месси на повороте, когда помог Португалии выиграть чемпионат Европы. Но с тех пор Месси отыгрался сполна — привел Аргентину к двум победам в Кубке Америки и к триумфу на прошлом чемпионате мира. «Месси больше нечего завоевывать. У него есть то, чего нет у Роналду, — Кубок мира», — говорит соавтор книги о Месси и Роналду Джошуа Робинсон.
Нынешний чемпионат даст 41-летнему португальскому нападающему последний шанс исправить это недоразумение, а 39-летнему аргентинскому нападающему — поставить жирную точку в международной карьере вторым Кубком мира подряд и навсегда закрыть вопрос о главном футбольном гении эпохи.
Для Месси и Роналду нынешний чемпионат мира — шестой в карьере. Ни один великий футболист не представлял свою сборную на главном турнире так долго. Лишь нынешний вратарь сборной Мексики Гильермо Очоа делит с Месси и Роналду этот рекорд.
Разбираем, при каких раскладах и на каких стадиях плей-офф мы можем увидеть очное противостояние Криштиану Роналду и Лионеля Месси
Сценарий первый: Четвертьфинал
Это самый ожидаемый и логичный вариант развития событий. Чтобы он реализовался, Аргентине и Португалии необходимо выигрывать свои квартеты. Напомним, что действующие чемпионы мира на групповом этапе встретятся с Австрией, Алжиром и Иорданией, в то время как португальцам предстоят игры против Узбекистана, Колумбии и ДР Конго. Учитывая состав участников, шансы на первые места у обеих сборных весьма высоки. После этого командам нужно преодолеть барьеры 1/16 и 1/8 финала. Конкретных соперников на этих этапах предугадать пока невозможно, так как сетка сформируется лишь после определения восьми лучших команд, занявших третьи места. Тем не менее уровень и амбиции обеих сборных обязывают их доходить до этой стадии. Также пересечение в четвертьфинале возможно, если одна из команд финиширует в группе второй, а другая — третьей (при условии попадания в топ-8 среди третьих мест).
Сценарий второй: Финал
Матч за золото между Португалией и Аргентиной стал бы максимально эпичным сюжетом. По расчетам суперкомпьютера Opta, вероятность выхода португальцев в финал оценивается в 14,4%, а аргентинцев — в 17,15% (это пятое и четвертое места в общем рейтинге фаворитов соответственно), так что шансы вполне рабочие. Чтобы Месси и Роналду сошлись в главном матче турнира, одна из сборных должна занять первое место в своей группе, а вторая — финишировать на второй строчке. При таком раскладе команды разойдутся по разным половинам турнирной сетки и смогут встретиться только в финале, пройдя через четыре раунда плей-офф (от 1/16 до полуфинала). Теоретически такой финал возможен, даже если обе сборные займут третьи места в группах и пробьются в плей-офф через топ-8, но этот вариант выглядит уже совсем фантастическим.
Сценарий третий: 1/8 финала
Этот расклад уступает по вероятности четвертьфиналу, но остается вполне реальным. Чтобы битва легенд состоялась в 1/8 финала, и Аргентине, и Португалии нужно финишировать на вторых местах в своих группах, после чего им останется преодолеть всего один раунд плей-офф.
Альтернативные варианты Напомним регламент: в 1/16 финала попадают по две сильнейшие команды из 12 групп, а также восемь лучших сборных, занявших третьи строчки. В общей сложности в плей-офф выходят 32 команды. Если одна из сборных (Аргентина или Португалия) окажется среди этой восьмерки третьих мест, а вторая выиграет свою группу, то существует теоретическая вероятность их встречи уже на самой первой стадии плей-офф — в 1/16 финала. Однако этот сценарий стопроцентно гарантировать нельзя, так как итоговое распределение пар будет зависеть от ФИФА и финальной таблицы комбинаций.